Affiliate-marknadsföring är en typ av prestationsbaserad marknadsföring där ett företag belönar en eller flera affiliates för varje besökare eller kund som kommer från affiliates egna marknadsföringsinsatser. Branschen har fyra centrala aktörer: handlaren, nätverket, utgivaren och kunden. Handlaren är det företag som säljer produkten eller tjänsten. Nätverket är det företag som kopplar samman handlaren och utgivarna. Utgivaren är det företag som representerar annonsören eller säljaren av en produkt eller tjänst på köpmannens vägnar. Kunden är vanligtvis den person som köper produkten eller tjänsten.
Affiliate-marknadsföring har utvecklats från marknadsföring med hänvisning, där företag belönade kunder som hänvisade vänner till deras produkter eller tjänster. Vid marknadsföring med hänvisning får kunderna incitament för att berätta för sina vänner om en produkt eller tjänst. Men vid affiliate-marknadsföring betalar företagen affiliates när kunderna klickar på annonser eller gör inköp på deras webbplatser. Detta innebär att affiliatemarknadsföring kan vara ett utmärkt sätt för handlare att få nya kunder till sina produkter och tjänster och samtidigt belöna utgivare för deras insatser.